跟汽車一樣,微生物也能用油作生命的燃料。英國(guó)石油公司(BP)2010年4月20日在墨西哥灣的“深水地平線”海上鉆井平臺(tái)發(fā)生的那起特大漏油事件,由于微生物的存在,后果沒有變得更糟糕。
美國(guó)伍茲霍爾海洋研究所的克里斯•瑞迪說:“微生物能‘吃’下大量天然氣,其中相對(duì)較小的烴類分子最容易被‘吃’掉,其速度和能力簡(jiǎn)直令人難以置信?!彼榻B說,這種被泄露的原油是一種輕質(zhì)低硫原油與天然氣的混合體,而不是提煉瀝青或者其他重型混合稠油的品種,因此微生物能夠幫上忙?! ?/P>
美國(guó)路易斯安那州立大學(xué)海岸和環(huán)境學(xué)院院長(zhǎng)、生物學(xué)家克里斯托弗•德埃利亞說:“由于整體上較容易降解,所以細(xì)菌對(duì)其駕馭能力顯得很強(qiáng)。”
從BP公司位于墨西哥灣海底的平臺(tái)噴涌而出的碳?xì)浠衔镉?50多種不同的分子。得益于這些分子能夠溶解在水中的關(guān)鍵事實(shí),微生物能夠更快地“咀嚼”較小的、分散的碳?xì)浠衔铩?lái)自美國(guó)加利福尼亞大學(xué)圣塔芭芭拉分校的微生物專家大衛(wèi)•瓦倫提尼說:“對(duì)于微生物在‘吃’掉泄漏原油的表現(xiàn),如果10分是滿分的話,我給它們打7分?!?/P>
洋流刺激了微生物的活性,能讓泄漏原油與海岸保持距離。但即便是貪婪的微生物也不能打掃所有物質(zhì),它們消耗的甲烷、乙烷、丙烷、丁烷、戊烷等天然氣的組成成分,在理論上并不能算作泄漏原油的一部分。另外,很多對(duì)于微生物來(lái)說太大的、類似焦油的碳?xì)浠衔镆残孤读顺鰜?lái)。
瑞迪和他的同事經(jīng)常在墨西哥灣沿岸海灘收集樣本,“我們想看看漏油的組成部分中哪些是最難啃的骨頭?!彼噲D找出為什么這些成分不能被降解或者在陽(yáng)光下分解。實(shí)際上,大自然有龐大的工具箱來(lái)對(duì)付漏油,但從毒理學(xué)的角度看,人們并不清楚陽(yáng)光轉(zhuǎn)化的碳?xì)浠衔飼?huì)對(duì)環(huán)境更有利還是更有害。
細(xì)菌的繁殖生長(zhǎng)看起來(lái)應(yīng)該為井噴事件之后墨西哥灣底部油性“海洋雪”的出現(xiàn)負(fù)有一部分責(zé)任——這又是一個(gè)意想不到的影響。美國(guó)喬治亞大學(xué)生物遺傳化學(xué)家薩曼莎•喬伊說:“這些東西到處都是?!彼脻撍髡{(diào)查了水面以下1000米左右的沉積物,“海床上這種物質(zhì)覆蓋面高達(dá)15%,這是一個(gè)相當(dāng)驚人的數(shù)字,而最初,這種物質(zhì)的大量出現(xiàn)并沒有被算在原油潛在影響的范圍內(nèi)?!?/P>
如果海水中沒有足夠的營(yíng)養(yǎng),比如氮或磷元素,即便是小一些的分子也不能被消耗掉。喬伊說:“營(yíng)養(yǎng)元素能調(diào)控生物的降解能力。這也是為什么還會(huì)有這些油性物質(zhì)會(huì)沉淀下來(lái),微生物本身已經(jīng)盡力了。”
實(shí)際上,微生物降解漏油的能力可能會(huì)受到阻礙,不只是因?yàn)橛邢薜酿B(yǎng)分,還可能因?yàn)樗鼈冊(cè)谶@一過程中受到病毒的感染。此外,這些微生物“吃”掉烴類物還需要氧,而這些在深海沉積物里根本就不存在,這也是為什么泄漏的原油可能會(huì)在這些地域存在5年以上甚至億萬(wàn)年以上的主要原因。
瑞迪說:“微生物如同青少年,你讓他們?cè)谥苣﹣?lái)打掃車庫(kù),他們能做到嗎?也許吧;他們會(huì)像你想要的那樣好嗎?或許不是?!?/div >