2009年3月9日，在美國(guó)舊金山舉行的“田長(zhǎng)霖教育領(lǐng)導(dǎo)獎(jiǎng)”頒獎(jiǎng)典禮上，作為獲獎(jiǎng)?wù)咧?，印度裔麻省理工學(xué)院工學(xué)院院長(zhǎng)薩布拉·蘇瑞喜（Subra Suresh）表示，亞裔人士不應(yīng)只滿(mǎn)足于作研究，而應(yīng)爭(zhēng)取擔(dān)負(fù)領(lǐng)導(dǎo)責(zé)任。田長(zhǎng)霖教育領(lǐng)導(dǎo)獎(jiǎng)是亞太基金會(huì)為紀(jì)念加州大學(xué)伯克利分校已故校長(zhǎng)田長(zhǎng)霖而設(shè)立的。一年半后，2010年10月18日，54歲的蘇瑞喜正式出任美國(guó)國(guó)家科學(xué)基金會(huì)（NSF）第13屆主任，任期6年。他是NSF自1950年成立60年來(lái)第一位出任主任的亞裔美國(guó)人。

　　從33年前第一次坐飛機(jī)赴美留學(xué)的印度學(xué)生，到今天的NSF掌門(mén)人，蘇瑞喜有著傳奇的經(jīng)歷，他在接受美國(guó)《科學(xué)》雜志采訪(fǎng)時(shí)表示：“麻省理工學(xué)院是一個(gè)可見(jiàn)的機(jī)構(gòu)，而NSF的這份工作讓你有機(jī)會(huì)影響所有的機(jī)構(gòu)，而不只是一個(gè)機(jī)構(gòu)，還可能會(huì)影響全世界。我期待著這一挑戰(zhàn)?！?/p>

　　窮學(xué)生到美國(guó)

　　蘇瑞喜出生于印度欽奈市的一個(gè)中低層家庭，是家中的長(zhǎng)子，他還有一個(gè)弟弟。因?yàn)槟赣H認(rèn)為家中有兩個(gè)孩子實(shí)在難以管教，他在4歲時(shí)就上了一年級(jí)。經(jīng)過(guò)競(jìng)爭(zhēng)激烈的考試，他得以進(jìn)入印度頂尖大學(xué)——印度理工學(xué)院學(xué)習(xí)，也因此成為家族中第一個(gè)上大學(xué)的人。在從印度理工學(xué)院獲得機(jī)械工程學(xué)學(xué)士學(xué)位后，他選擇到美國(guó)愛(ài)荷華州立大學(xué)留學(xué)，主要原因是這所大學(xué)同意免去他的申請(qǐng)費(fèi)。他記得在留學(xué)期間，每周都會(huì)給母親寫(xiě)信，因?yàn)楫?dāng)時(shí)每分鐘4美元的電話(huà)費(fèi)讓他望而生畏。

　　1977年，22歲的蘇瑞喜平生第一次坐飛機(jī)來(lái)到美國(guó)。1979年，他獲得愛(ài)荷華州立大學(xué)碩士學(xué)位；1981年獲麻省理工學(xué)院博士學(xué)位；他曾在加州大學(xué)伯克利分校和勞倫斯伯克利國(guó)家實(shí)驗(yàn)室做博士后，1983年成為布朗大學(xué)工程系助理教授，并于1989年晉升為全職教授；1993年，他回到麻省理工學(xué)院，并于2000年出任麻省理工學(xué)院材料科學(xué)和工程系主任，2007年出任麻省理工學(xué)院工學(xué)院院長(zhǎng)，并作為共同創(chuàng)辦人創(chuàng)辦了一個(gè)公司，以將他的一項(xiàng)發(fā)現(xiàn)商業(yè)化；他是美國(guó)國(guó)家工程院院士，曾獲歐洲材料獎(jiǎng)等多個(gè)獎(jiǎng)項(xiàng)。

　　6月8日，美國(guó)總統(tǒng)奧巴馬提名蘇瑞喜為NSF新主任，以接替5月辭職的前主任阿登·貝門(mén)特；9月30日，國(guó)會(huì)參議院批準(zhǔn)了這一任命；10月8日，蘇瑞喜在華盛頓宣誓就職。NSF創(chuàng)立于1950年，2010年度的預(yù)算為69億美元，2011年度預(yù)算需求為74億美元，比2010年增加7%。

　　蘇瑞喜的老師、愛(ài)荷華州立大學(xué)退休教授卡爾·格斯耐特說(shuō)：“蘇瑞喜不是一個(gè)夸夸其談、自我吹噓的人，但他相當(dāng)尖銳，他是我曾有過(guò)的最好學(xué)生，他的成績(jī)單上都是A……他知道得很多，總是以正確的方法回答問(wèn)題。”

　　面臨新挑戰(zhàn)

　　10月18日是蘇瑞喜作為NSF主任正式上班的第一天，他參加了第一個(gè)白宮科學(xué)展覽，受到奧巴馬的歡迎，但他仍然面臨風(fēng)云際變的新挑戰(zhàn)。

　　根據(jù)2007年的《美國(guó)競(jìng)爭(zhēng)力法》，奧巴馬已承諾10年中將NSF和其他兩個(gè)聯(lián)邦科學(xué)機(jī)構(gòu)的預(yù)算在2006年60億美元的基礎(chǔ)上增加一倍，以擴(kuò)大聯(lián)邦政府對(duì)基礎(chǔ)科學(xué)和科學(xué)教育的支持，這項(xiàng)提議得到國(guó)會(huì)兩黨的聯(lián)合支持。

　　然而，政治和金融環(huán)境總是變幻莫測(cè)。2010年春天，因?yàn)檫^(guò)度開(kāi)支和聯(lián)邦新項(xiàng)目的產(chǎn)生，對(duì)2007年《美國(guó)競(jìng)爭(zhēng)力法》的再授權(quán)在國(guó)會(huì)兩黨的爭(zhēng)論中陷入困境，最終通過(guò)的是一個(gè)縮水版本?？偨y(tǒng)提出NSF在2011年的預(yù)算要增加7%，但只有少數(shù)人相信這一方案能在明年1月的國(guó)會(huì)中通過(guò)。在2010年11月的國(guó)會(huì)中期選舉中，共和黨東山再起，贏得國(guó)會(huì)眾議院多數(shù)黨席位，而民主黨在參議院勉強(qiáng)保持了多數(shù)黨席位，新一屆國(guó)會(huì)大會(huì)將于明年1月召開(kāi)，為了降低2010年度高達(dá)1.3萬(wàn)億美元的財(cái)政赤字，新國(guó)會(huì)可能會(huì)努力將聯(lián)邦支持拉回到2008年的水平，美國(guó)的科學(xué)家開(kāi)始擔(dān)心自己的命運(yùn)。

　　在2009年的經(jīng)費(fèi)達(dá)7870億美元的《美國(guó)復(fù)興和再投資法》中，NSF獲得了30億美元的意外收獲，它也同樣面臨經(jīng)費(fèi)因政治氣候變化帶來(lái)的影響。觀察家們擔(dān)心，如今學(xué)術(shù)界也將面臨“在哪里工作”的問(wèn)題。蘇瑞喜會(huì)擔(dān)心這些問(wèn)題嗎？

　　托馬斯·瑪格南提曾聘請(qǐng)?zhí)K瑞喜為麻省理工學(xué)院材料科學(xué)和工程系教授，2007年，蘇瑞喜接替他任麻省理工學(xué)院工學(xué)院院長(zhǎng)。他在談到蘇瑞喜時(shí)說(shuō)：“他將帶著對(duì)研究的知識(shí)和熱情、對(duì)科學(xué)和技術(shù)極大的創(chuàng)造性和寬泛的視野走馬上任，并將這些技能應(yīng)用到整個(gè)科學(xué)界、國(guó)會(huì)和政府部門(mén)?！爆敻衲咸崛ツ瓯蝗蚊鼮樾录悠录夹g(shù)設(shè)計(jì)大學(xué)的創(chuàng)建校長(zhǎng)。

　　作好準(zhǔn)備

　　蘇瑞喜在接受《科學(xué)》雜志采訪(fǎng)時(shí)表示，他已經(jīng)準(zhǔn)備好開(kāi)始新工作。甚至在參議院正式批準(zhǔn)他的6年任期之前，他已經(jīng)開(kāi)始向同事詢(xún)問(wèn)NSF面臨的各種問(wèn)題。在任職之初的幾個(gè)星期里，他已開(kāi)始和NSF的1500多名科學(xué)家和工程師權(quán)衡這些觀點(diǎn)和建議，他說(shuō)，目標(biāo)是尋找比較容易有成果的方法。

　　蘇瑞喜謹(jǐn)慎得不過(guò)多承諾，但清楚地知道一部分變化已經(jīng)開(kāi)始：“單獨(dú)地看，每個(gè)變化都很小、不重要，但合在一起，它們就能對(duì)整個(gè)機(jī)構(gòu)的士氣和效率產(chǎn)生巨大影響?！彼赋觯渲幸粋€(gè)早期的變化是適當(dāng)改變NSF過(guò)度緊張的同行評(píng)審系統(tǒng)，這是一個(gè)先鋒項(xiàng)目，即用現(xiàn)代通訊工具解決評(píng)審會(huì)的計(jì)劃安排問(wèn)題。

　　蘇瑞喜考慮的另一個(gè)問(wèn)題是從本科生到資深學(xué)術(shù)界人士，美國(guó)科學(xué)天才在各種層次上的流失，他將之稱(chēng)為“泄漏管道”，他已經(jīng)開(kāi)始和NSF的資深管理人員討論這個(gè)問(wèn)題。

　　《科學(xué)》的文章指出，盡管蘇瑞喜表示他還需要許多有關(guān)NSF運(yùn)作管理的知識(shí)，但實(shí)際上他已經(jīng)有相當(dāng)?shù)闹腔郾苊庹務(wù)撆c政治洪流相關(guān)的敏感話(huà)題。比如，他拒絕談自己是否愿意改變NSF過(guò)于寬泛的經(jīng)費(fèi)分配地理圖。在國(guó)會(huì)里，部分科學(xué)家認(rèn)為這種分配方式降低了NSF資助項(xiàng)目的質(zhì)量。另一個(gè)問(wèn)題是在NSF的項(xiàng)目安排中，如何在研究人員和大型研究中心之間、在資助研究和基礎(chǔ)設(shè)施之間保持恰當(dāng)?shù)钠胶?，這是學(xué)術(shù)界領(lǐng)袖們永久關(guān)心的一個(gè)主要話(huà)題。蘇瑞喜說(shuō)，這涉及到多方面的問(wèn)題，各方面都需要考慮。

　　蘇瑞喜期望就這些問(wèn)題和其他事項(xiàng)與國(guó)家科學(xué)委員會(huì)進(jìn)行討論，委員會(huì)能幫助他團(tuán)結(jié)改革所需要的力量。美國(guó)國(guó)家科學(xué)委員會(huì)的24位成員由總統(tǒng)任命，負(fù)責(zé)制定NSF的總方針，目前，委員會(huì)還有10個(gè)位子空缺，因?yàn)榘讓m還需要提名人選以接替完成6年任期的委員。