2009年3月9日，在美國舊金山舉行的“田長霖教育領(lǐng)導(dǎo)獎”頒獎典禮上，作為獲獎?wù)咧唬《纫崧槭±砉W(xué)院工學(xué)院院長薩布拉·蘇瑞喜（Subra Suresh）表示，亞裔人士不應(yīng)只滿足于作研究，而應(yīng)爭取擔(dān)負(fù)領(lǐng)導(dǎo)責(zé)任。田長霖教育領(lǐng)導(dǎo)獎是亞太基金會為紀(jì)念加州大學(xué)伯克利分校已故校長田長霖而設(shè)立的。一年半后，2010年10月18日，54歲的蘇瑞喜正式出任美國國家科學(xué)基金會（NSF）第13屆主任，任期6年。他是NSF自1950年成立60年來第一位出任主任的亞裔美國人。

　　從33年前第一次坐飛機赴美留學(xué)的印度學(xué)生，到今天的NSF掌門人，蘇瑞喜有著傳奇的經(jīng)歷，他在接受美國《科學(xué)》雜志采訪時表示：“麻省理工學(xué)院是一個可見的機構(gòu)，而NSF的這份工作讓你有機會影響所有的機構(gòu)，而不只是一個機構(gòu)，還可能會影響全世界。我期待著這一挑戰(zhàn)。”

　　窮學(xué)生到美國

　　蘇瑞喜出生于印度欽奈市的一個中低層家庭，是家中的長子，他還有一個弟弟。因為母親認(rèn)為家中有兩個孩子實在難以管教，他在4歲時就上了一年級。經(jīng)過競爭激烈的考試，他得以進入印度頂尖大學(xué)——印度理工學(xué)院學(xué)習(xí)，也因此成為家族中第一個上大學(xué)的人。在從印度理工學(xué)院獲得機械工程學(xué)學(xué)士學(xué)位后，他選擇到美國愛荷華州立大學(xué)留學(xué)，主要原因是這所大學(xué)同意免去他的申請費。他記得在留學(xué)期間，每周都會給母親寫信，因為當(dāng)時每分鐘4美元的電話費讓他望而生畏。

　　1977年，22歲的蘇瑞喜平生第一次坐飛機來到美國。1979年，他獲得愛荷華州立大學(xué)碩士學(xué)位；1981年獲麻省理工學(xué)院博士學(xué)位；他曾在加州大學(xué)伯克利分校和勞倫斯伯克利國家實驗室做博士后，1983年成為布朗大學(xué)工程系助理教授，并于1989年晉升為全職教授；1993年，他回到麻省理工學(xué)院，并于2000年出任麻省理工學(xué)院材料科學(xué)和工程系主任，2007年出任麻省理工學(xué)院工學(xué)院院長，并作為共同創(chuàng)辦人創(chuàng)辦了一個公司，以將他的一項發(fā)現(xiàn)商業(yè)化；他是美國國家工程院院士，曾獲歐洲材料獎等多個獎項。

　　6月8日，美國總統(tǒng)奧巴馬提名蘇瑞喜為NSF新主任，以接替5月辭職的前主任阿登·貝門特；9月30日，國會參議院批準(zhǔn)了這一任命；10月8日，蘇瑞喜在華盛頓宣誓就職。NSF創(chuàng)立于1950年，2010年度的預(yù)算為69億美元，2011年度預(yù)算需求為74億美元，比2010年增加7%。

　　蘇瑞喜的老師、愛荷華州立大學(xué)退休教授卡爾·格斯耐特說：“蘇瑞喜不是一個夸夸其談、自我吹噓的人，但他相當(dāng)尖銳，他是我曾有過的最好學(xué)生，他的成績單上都是A……他知道得很多，總是以正確的方法回答問題?！?/p>

　　面臨新挑戰(zhàn)

　　10月18日是蘇瑞喜作為NSF主任正式上班的第一天，他參加了第一個白宮科學(xué)展覽，受到奧巴馬的歡迎，但他仍然面臨風(fēng)云際變的新挑戰(zhàn)。

　　根據(jù)2007年的《美國競爭力法》，奧巴馬已承諾10年中將NSF和其他兩個聯(lián)邦科學(xué)機構(gòu)的預(yù)算在2006年60億美元的基礎(chǔ)上增加一倍，以擴大聯(lián)邦政府對基礎(chǔ)科學(xué)和科學(xué)教育的支持，這項提議得到國會兩黨的聯(lián)合支持。

　　然而，政治和金融環(huán)境總是變幻莫測。2010年春天，因為過度開支和聯(lián)邦新項目的產(chǎn)生，對2007年《美國競爭力法》的再授權(quán)在國會兩黨的爭論中陷入困境，最終通過的是一個縮水版本?？偨y(tǒng)提出NSF在2011年的預(yù)算要增加7%，但只有少數(shù)人相信這一方案能在明年1月的國會中通過。在2010年11月的國會中期選舉中，共和黨東山再起，贏得國會眾議院多數(shù)黨席位，而民主黨在參議院勉強保持了多數(shù)黨席位，新一屆國會大會將于明年1月召開，為了降低2010年度高達1.3萬億美元的財政赤字，新國會可能會努力將聯(lián)邦支持拉回到2008年的水平，美國的科學(xué)家開始擔(dān)心自己的命運。

　　在2009年的經(jīng)費達7870億美元的《美國復(fù)興和再投資法》中，NSF獲得了30億美元的意外收獲，它也同樣面臨經(jīng)費因政治氣候變化帶來的影響。觀察家們擔(dān)心，如今學(xué)術(shù)界也將面臨“在哪里工作”的問題。蘇瑞喜會擔(dān)心這些問題嗎？

　　托馬斯·瑪格南提曾聘請?zhí)K瑞喜為麻省理工學(xué)院材料科學(xué)和工程系教授，2007年，蘇瑞喜接替他任麻省理工學(xué)院工學(xué)院院長。他在談到蘇瑞喜時說：“他將帶著對研究的知識和熱情、對科學(xué)和技術(shù)極大的創(chuàng)造性和寬泛的視野走馬上任，并將這些技能應(yīng)用到整個科學(xué)界、國會和政府部門。”瑪格南提去年被任命為新加坡技術(shù)設(shè)計大學(xué)的創(chuàng)建校長。

　　作好準(zhǔn)備

　　蘇瑞喜在接受《科學(xué)》雜志采訪時表示，他已經(jīng)準(zhǔn)備好開始新工作。甚至在參議院正式批準(zhǔn)他的6年任期之前，他已經(jīng)開始向同事詢問NSF面臨的各種問題。在任職之初的幾個星期里，他已開始和NSF的1500多名科學(xué)家和工程師權(quán)衡這些觀點和建議，他說，目標(biāo)是尋找比較容易有成果的方法。

　　蘇瑞喜謹(jǐn)慎得不過多承諾，但清楚地知道一部分變化已經(jīng)開始：“單獨地看，每個變化都很小、不重要，但合在一起，它們就能對整個機構(gòu)的士氣和效率產(chǎn)生巨大影響?！彼赋?，其中一個早期的變化是適當(dāng)改變NSF過度緊張的同行評審系統(tǒng)，這是一個先鋒項目，即用現(xiàn)代通訊工具解決評審會的計劃安排問題。

　　蘇瑞喜考慮的另一個問題是從本科生到資深學(xué)術(shù)界人士，美國科學(xué)天才在各種層次上的流失，他將之稱為“泄漏管道”，他已經(jīng)開始和NSF的資深管理人員討論這個問題。

　　《科學(xué)》的文章指出，盡管蘇瑞喜表示他還需要許多有關(guān)NSF運作管理的知識，但實際上他已經(jīng)有相當(dāng)?shù)闹腔郾苊庹務(wù)撆c政治洪流相關(guān)的敏感話題。比如，他拒絕談自己是否愿意改變NSF過于寬泛的經(jīng)費分配地理圖。在國會里，部分科學(xué)家認(rèn)為這種分配方式降低了NSF資助項目的質(zhì)量。另一個問題是在NSF的項目安排中，如何在研究人員和大型研究中心之間、在資助研究和基礎(chǔ)設(shè)施之間保持恰當(dāng)?shù)钠胶猓@是學(xué)術(shù)界領(lǐng)袖們永久關(guān)心的一個主要話題。蘇瑞喜說，這涉及到多方面的問題，各方面都需要考慮。

　　蘇瑞喜期望就這些問題和其他事項與國家科學(xué)委員會進行討論，委員會能幫助他團結(jié)改革所需要的力量。美國國家科學(xué)委員會的24位成員由總統(tǒng)任命，負(fù)責(zé)制定NSF的總方針，目前，委員會還有10個位子空缺，因為白宮還需要提名人選以接替完成6年任期的委員。