前不久發(fā)生的墨西哥灣原油泄漏事件不僅對海洋環(huán)境帶來了巨大的災(zāi)難，同時還釋放了大量溫室氣體甲烷。不過據(jù)環(huán)境新聞網(wǎng)報道，研究人員發(fā)現(xiàn)，微生物消耗甲烷的速度大大超乎想象，比之前科學(xué)家認(rèn)定的速度要快10到100倍。這些微生物在凈化墨西哥灣的生態(tài)環(huán)境中發(fā)揮著必不可少的作用。

　　一般來說，甲烷會從分布在海床上的沉積物中自然滲出。特定微生物經(jīng)過進(jìn)化，已經(jīng)具備了消化和分解甲烷的能力。在正常情況下，大部分從海底溢出的甲烷還沒來得及到達(dá)海面就被“吃”掉了。

　　然而這起爆炸事故引起甲烷大量外泄，深海微生物得以“大飽口福”，同時數(shù)量成倍增加。研究人員的分析表明，它們分解甲烷的速度比之前加快了100倍之多。

　　哈佛大學(xué)有機和進(jìn)化生物學(xué)副教授彼得·格貴斯（Peter R. Girguis）指出，盡管微生物分解甲烷的速度極其快，但仍趕不上甲烷從毀壞的油井中噴出的速度。

　　利用一種被稱為現(xiàn)場質(zhì)譜分析法的技術(shù)，研究人員能夠準(zhǔn)確測量微生物的“消化”速度。對于大部分工具而言，由于受海水深度和壓力的影響，要對甲烷所在的深海鹽沼進(jìn)行測量是非常困難的。這項新技術(shù)使科學(xué)家能夠確定漏氣點以及鹽沼上方的水柱周圍的甲烷濃度，進(jìn)而推斷微生物分解甲烷的速度有多快。

　　“我們發(fā)現(xiàn)鹽沼的甲烷濃度極高，比其上方水柱中的濃度高出 5到6 個數(shù)量級。”格貴斯說，“看來微生物似乎消耗了大部分甲烷，其余的則隨時間推移漸漸消失在水柱中?！?/p>

　　不過一些研究人員發(fā)現(xiàn)，微生物只能降解甲烷和丙烷等氣體，而對石油則無效。無論使用通過哪種方式，墨西哥灣要回到爆炸事故之前的狀態(tài)還有待時日。