中國(guó)生物技術(shù)網(wǎng)研究人員長(zhǎng)期以來(lái)一直在尋找利用自身免疫系統(tǒng)對(duì)抗疾病的方法，比如癌癥?，F(xiàn)在，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)可以觸發(fā)免疫系統(tǒng)來(lái)治療動(dòng)脈粥樣硬化及其他代謝疾病，包括脂肪肝和II型糖尿病。

華盛頓大學(xué)醫(yī)學(xué)院的研究人員通過(guò)小鼠研究，發(fā)現(xiàn)一種名為海藻糖的天然糖能夠加速免疫系統(tǒng)的細(xì)胞清理能力。這種得到增強(qiáng)的清理能力能夠減少動(dòng)脈粥樣硬化斑塊的形成。這些斑塊是心血管疾病的標(biāo)志之一，引發(fā)心臟病風(fēng)險(xiǎn)。該研究已發(fā)表在6月7日的《Nature Communications》上（點(diǎn)擊左下角閱讀原文）。

醫(yī)學(xué)助理教授Babak Razani博士說(shuō)：“我們對(duì)增強(qiáng)巨噬細(xì)胞清理細(xì)胞廢物的能力非常感興趣，希望將它們變成‘超級(jí)巨噬細(xì)胞’。”巨噬細(xì)胞是負(fù)責(zé)清理多種細(xì)胞廢物的免疫細(xì)胞，包括畸形的蛋白質(zhì)、多余的脂肪粒、功能失調(diào)的細(xì)胞器等。

Razani解釋說(shuō)：“在動(dòng)脈粥樣硬化中，巨噬細(xì)胞試圖通過(guò)清理動(dòng)脈來(lái)恢復(fù)損傷，但是它們無(wú)法戰(zhàn)勝斑塊的炎癥性質(zhì)，清理過(guò)程則受到阻礙。也因此，這些嘗試清理廢物的細(xì)胞卻反而使問(wèn)題更嚴(yán)重——死亡的細(xì)胞、更多的脂質(zhì)以及使斑塊越來(lái)越嚴(yán)重。”

在研究中，Razani和同事發(fā)現(xiàn)，當(dāng)對(duì)易患動(dòng)脈粥樣硬化的小鼠注射了海藻糖后，小鼠動(dòng)脈中的斑塊減少了。這些小鼠主動(dòng)脈根部的斑塊尺寸不同，但平均來(lái)看，對(duì)照組的小鼠體內(nèi)斑塊為0.35平方毫米，而實(shí)驗(yàn)組小鼠體內(nèi)斑塊為0.25平方毫米，這意味著斑塊減少了大約30%。這種差異在統(tǒng)計(jì)學(xué)上非常重要。

但是當(dāng)小鼠口服海藻糖或者注射其他即使是結(jié)構(gòu)類(lèi)似的糖，卻沒(méi)有這種效果。

小鼠主動(dòng)脈的橫截面，我們能看到大塊斑塊。紅色直線(xiàn)是主動(dòng)脈壁。黃色的區(qū)域是巨噬細(xì)胞正在清理細(xì)胞廢物。

海藻糖存在于植物和昆蟲(chóng)體內(nèi)，它是一種包含兩個(gè)結(jié)合到一起的葡萄糖分子的天然糖。FDA已經(jīng)批準(zhǔn)它可以用于人類(lèi)食用，并常常被用作藥物成分。過(guò)去的很多研究表明，海藻糖能夠觸發(fā)細(xì)胞自噬作用。但是觸發(fā)細(xì)胞自噬作用的機(jī)制尚不明確。

圖像來(lái)源：論文

在該研究中，Razani和同事發(fā)現(xiàn)，海藻糖能夠激活一種名為T(mén)FEB的分子。被激活的TFEB分子會(huì)進(jìn)入巨噬細(xì)胞的細(xì)胞核并與DNA綁定。這種綁定作用會(huì)激活特定的基因，引起一連串的事件，這些事件會(huì)導(dǎo)致產(chǎn)生額外的清理機(jī)制，更多的細(xì)胞器起到了垃圾清理和收集的作用。

Razani說(shuō)：“海藻糖不只能夠增強(qiáng)已有的清理機(jī)制，它還能夠觸發(fā)新的細(xì)胞機(jī)制，從而導(dǎo)致更強(qiáng)的自噬作用。這是海藻糖通過(guò)巨噬細(xì)胞增強(qiáng)自噬作用的唯一方法嗎？我們還不能確定，目前仍然在進(jìn)行測(cè)試。但這確實(shí)是一個(gè)非常重要的過(guò)程。”

研究人員正在研究將海藻糖用于治療動(dòng)脈粥樣硬化的方法，因?yàn)樗鼘?duì)于人類(lèi)非常安全，還是一種不錯(cuò)的甜味劑?？茖W(xué)家們目前要克服的困難是，如何不用注射的方法。如果口服的話(huà)海藻糖會(huì)失去作用，因?yàn)橄乐械囊环N酶會(huì)把它分解成為葡萄糖分子。Razani說(shuō)，研究團(tuán)隊(duì)正在尋找方法來(lái)阻止酶的這種作用，使海藻糖能夠通過(guò)口服的方式保持自身結(jié)構(gòu)及功能。