上圖中的女子名叫Vanessa Restrepo-Schild，是牛津大學化學系一名年僅24歲的博士生。這位來自哥倫比亞的學生領導的研究團隊近日合成出世界首個柔軟的生物雙層視網(wǎng)膜組織，為視力受損的患者帶來了希望。

迄今為止，所有的人工視網(wǎng)膜研究都僅限于使用堅硬的材料。Vanessa Restrepo-Schild首次成功使用生物性的合成組織在實驗室環(huán)境中開發(fā)視網(wǎng)膜。該研究有望顛覆仿生移植產業(yè)，這種更加接近人體組織的非入侵性的視網(wǎng)膜能夠用于治療退化性眼部疾病，比如色素性視網(wǎng)膜炎。

正如攝影依賴于與光反應的攝像頭像素，視覺也依賴于視網(wǎng)膜與光的反應。視網(wǎng)膜位于眼睛的后部，其中的細胞膜蛋白能夠將光轉化為電信號，電信號會直達神經(jīng)系統(tǒng)，引起大腦的反應，最終建立圖像。

Vanessa Restrepo-Schild領導的研究團隊開發(fā)出一種新型的人工生物雙層視網(wǎng)膜，它能夠模擬人類視網(wǎng)膜的自然過程。這種視網(wǎng)膜由水凝膠(hydrogels)和生物細胞膜蛋白組成。其設計原理與照相機類似，細胞扮演像素的角色，能夠檢測到光并對光進行反應，形成灰度圖像。Vanessa Restrepo-Schild說：“這種人造材料能夠形成電信號，刺激眼睛后部的神經(jīng)元，就像真的視網(wǎng)膜那樣。”

該研究發(fā)表在近日的《Scientific Reports》上（點擊左下角閱讀原文）。研究表明，與現(xiàn)有的人工視網(wǎng)膜移植不同，這種細胞培養(yǎng)物來源于天然的生物可降解材料，不含有任何外來異物或生物體。所以植入這種視網(wǎng)膜不會像機械裝置那樣具有入侵性，也不會對身體造成負面影響。Restrepo-Schild補充說：“人眼極度敏感，所以外界異物（比如金屬視網(wǎng)膜）具有破壞性，會導致炎癥或損傷。但是生物合成的植入物很柔軟而且是基于水的，所以對于眼部環(huán)境更加友好。”

這種人造視網(wǎng)膜由水凝膠(hydrogels)和生物細胞膜蛋白質組成。其設計原理與照相機類似，細胞扮演像素的角色，能夠檢測到光并對光反應，形成灰度圖像

關于這項突破性研究的動機，Restrepo-Schild說：“我一直對人體非常著迷，想要證明現(xiàn)有的技術能夠被用于復現(xiàn)人體組織的功能，而不需要真正使用活體細胞。”

我已經(jīng)了解了很多重要人體功能背后的原理，比如聽覺、觸覺和感受光的能力，并在實驗室環(huán)境中使用天然的和合成的部件實現(xiàn)了這些功能。我希望這項研究能夠幫助開發(fā)出柔軟且生物可降解的材料來代替堅硬的、有害的材料。

盡管目前合成視網(wǎng)膜只在實驗室環(huán)境中進行了測試，但是Restrepo-Schild非常熱衷于探索將其應用于活體組織中。接下來的工作是驗證這種材料作為仿生移植物的作用，這非常關鍵。

Restrepo-Schild已經(jīng)對此技術申請了專利，這個牛津大學的研究團隊將對這個合成視網(wǎng)膜的功能進行擴展，比如識別出不同的顏色。通過構造更大的合成視網(wǎng)膜，研究團隊將測試這種材料不僅識別不同顏色，甚至是形狀和符號。在這項研究未來的規(guī)劃中，還將進行動物測試和一系列人類臨床測試。