研究發(fā)現(xiàn)讓番茄產(chǎn)量翻倍的基因。圖片來源：Lippman lab/CSHL

植物遺傳學家已經(jīng)找到了讓番茄產(chǎn)量幾乎翻倍的方法。盡管大部分人關(guān)注的主要是玉米或番茄的大小和口味，但培育者還關(guān)心這些植物如何生長，例如能極大影響果實數(shù)量的莖干的分支模式，或者果實收獲的難易程度。

對于稻米、大麥和小麥，早期農(nóng)民會讓那些開花的莖能更多地分支，以便每棵植物能產(chǎn)出更多谷粒。但是，番茄的分支仍像其野生的祖先——先有花，隨后是果實沿著藤末端呈之字形排列。這是因為，育種者在提高其他性狀的同時增加了分支，花朵數(shù)量增加太多，以至于大多數(shù)花朵形成果實前就脫落了。

通過研究番茄植株突變種，研究人員發(fā)現(xiàn)了會使其分化過多分支的基因。這些基因及相關(guān)基因也與開花和果實成熟有關(guān)。其中一個基因十分古老，能追溯到8000多年前美洲印第安人馴化番茄植株時期。該基因能讓綠葉“蓋”在番茄果實頂部，以便其長得更大。而另一個基因名為Jointless2，是一個20世紀出現(xiàn)的突變體，它能讓莖干與果實的連接處更光滑且更牢固。Jointless2也能讓農(nóng)民更易收割果實。

通過改變這些基因，研究人員發(fā)現(xiàn)能培育出恰好在正確地方分支的圣女果，從而使其產(chǎn)量加倍。相關(guān)論文近日刊登于《細胞》期刊。

該研究向理解番茄基因邁出了新步伐。但問題是：這些多長出來的圣女果好吃嗎？